— Будешь заперта здесь, пока не оформишь квартиру на моего внука, — твёрдо заявила свекровь, — и не выпущу! А ещё я хочу получить доступ ко всем твоим банковским счетам.
— Вы не имеете права меня удерживать! — возмущённо воскликнула Алена. — Наталья Фёдоровна, да разве можно так? Что за подарки такие? При чём здесь мой дом до брака? Вы вообще к этому никакого отношения не имеете! Ни копейки вам не дам! Ни одного рубля! И с вашим сыном жить больше не собираюсь!
Алена была владелицей процветающего салона красоты и часто вспоминала тот день, когда её жизнь кардинально изменилась. Три года назад, случайно встретившись с Валерием в уютной кофейне, она и представить не могла, что этот уверенный в себе, обаятельный молодой человек станет её мужем.
Валерий покорил её напрочь. Он красиво ухаживал, дарил ценные и стильные подарки, обладал безупречным вкусом и легким чувством юмора. Всё это контрастировало с другими мужчинами, которые обращали на неё внимание, видя лишь успешную бизнес-леди.
К двадцати восьми годам Алена стала самостоятельной личностью. Родители помогли ей открыть дело, и теперь её бизнес приносил стабильный доход. До встречи с Валерием мысли о замужестве даже не возникало — её жизнь состояла из работы, путешествий с подругами и новых впечатлений. Но Валерий всё изменил. Её чувства к нему росли, и однажды она поймала себя на мысли, что просматривает свадебные платья в интернете.
Однажды вечером, во время романтического ужина в ресторане с видом на город, Валерий неожиданно опустился на одно колено и протянул ей бархатную коробочку.
— Алена, ты станешь моей женой? — спросил он, заглядывая в глаза.
Слезы счастья блеснули в её глазах. Она и не мечтала о такой радости.
— Да, Валера! Конечно, да! — ответила она без малейшего сомнения.
Алена чувствовала себя самой счастливой женщиной на земле. Казалось, всё сложилось идеально: любимый человек, успешный бизнес, верные подруги. Что ещё нужно для счастья?
Подготовка к свадьбе шла стремительно. Алена лично занималась организацией, выбирала цветы, согласовывала меню. Валерий тоже участвовал, но его участие было скорее формальным — он соглашался со всем, что предлагала она.
— Милая, я тебе доверяю полностью. Ты лучше знаешь, что нужно, — говорил он.
Изначально Алена планировала масштабное торжество, но в какой-то момент передумала. Захотелось чего-то более камерного, семейного и душевного. Валерий не возражал.
— Как скажешь, любимая. Главное, чтобы тебе было комфортно, — сказал он.
После свадьбы они два месяца жили в квартире Алены. Устраивали романтические вечера, ходили в кино, театр, наслаждались друг другом. Счастью не было предела.
Но однажды Валерий заговорил о переезде.
— Милая, маме стало плохо, ей сложно одной. Давай немного поживём у неё, помогу ей, — сказал он, слегка смущаясь.
Наталья Фёдоровна всегда хорошо относилась к невестке — была доброй, гостеприимной, мягкой. Алена чувствовала себя в её доме почти как дома.
Поэтому она согласилась. Тем более, что Валерий просил всего на несколько месяцев.
— Хорошо, Валерчик. Поедем, поможем ей, — ответила она.
Её мать, Екатерина Викторовна, сразу же забеспокоилась.
— Алена, если ты переедешь к свекрови, то уже никогда не вернёшься в свою квартиру. Запомни мои слова. Этот Валерка тебя не отпустит.
Алена только рассмеялась.
— Мам, ну что ты такое говоришь? Это же временно. Я не собираюсь там жить вечно.
Екатерина Викторовна покачала головой.
— Ты не понимаешь. Там ты не хозяйка. Там придётся подчиняться. А Валера… Не знаю, он какой-то странный. Ты уверена, что знаешь его хорошо?
Алена обиделась.
— Мам, перестань придираться к Валере. Он самый лучший. Я его люблю, и он любит меня. Всё будет хорошо.
Екатерина вздохнула.
— Ладно, дочка. Делай как хочешь. Только помни — я тебя предупредила.
Через неделю Алена перевезла свои вещи в дом свекрови. Валерий был в восторге.
— Спасибо тебе, родная. Ты просто идеальная жена, — говорил он, обнимая её.
Алена улыбалась. Она считала, что поступает правильно. Вероятность того, что эта ситуация может обернуться против неё, даже не приходила ей в голову.
Но она ещё не знала, что этот переезд станет началом конца её идиллической семейной жизни.
Первые недели в доме Натальи Фёдоровны прошли спокойно. Алена старалась помочь свекрови — готовила, убирала, ходила в магазин. Наталья Фёдоровна, в свою очередь, вела себя доброжелательно, благодарной, даже ласковой.
— Спасибо тебе, Аленочка, за помощь. Без тебя мне было бы очень трудно. Валерочке повезло с женой, — часто повторяла она.
Алена тепло улыбалась и благодарила за добрые слова. Она надеялась, что их отношения будут развиваться в том же духе.
Но всё изменилось после того, как Валерий получил первую зарплату после переезда. Вечером, за ужином, Наталья Фёдоровна внезапно обратилась к сыну:
— Валера, отдай деньги.
Голос её звучал категорично — как приказ, не терпящий обсуждений.
Алена замерла. Она не могла поверить своим ушам. А Валерий, словно ничего необычного, молча выложил всё из кошелька и протянул матери.
— Вот, мам. Все до копейки , — сказал Валера, робко улыбнувшись.
Алена не смогла сдержаться.
— Валера, что ты творишь? Зачем ты отдаёшь ей все деньги? А на что мы сами будем жить? — спросила она, недоверчиво глядя на мужа.
Наталья Фёдоровна бросила на невестку презрительный взгляд.
— Ты не вмешивайся. Это тебя не касается , — холодно произнесла она. — Я знаю, как лучше распорядиться деньгами.
Алена попыталась возразить, объяснить, что им нужны средства на продукты, одежду, бытовые нужды. Но свекровь прервала её почти сразу:
— Я сказала — молчи! Здесь я хозяйка, и решаю всё сама. Ты живёшь в моём доме, значит, будешь делать то, что я скажу! — резко бросила Наталья Фёдоровна.
Алена ошеломлённо посмотрела на мужа. Она не ожидала такого поворота. Не понимала, почему Валерий безропотно подчиняется матери.
— Валера, скажи хоть что-нибудь! Защити меня! — взмолилась она.
Но Валерий молчал. Он опустил глаза и даже не посмотрел в её сторону. Было видно, что он боится матери.
— Что уставилась? Сиди тихо! Иди уже, помой посуду, — прикрикнула Наталья Фёдоровна.
Потрясённая и униженная, Алена встала из-за стола и направилась на кухню. Как реагировать на такое? Это было нелепо: взрослый женатый мужчина добровольно отдаёт всю зарплату матери!
Наталья Фёдоровна почувствовала слабость невестки и с каждым днём становилась всё наглее. Если раньше она хотя бы делала вид, что уважает мнение Алены, то теперь просто ставила её перед фактом. Требовала согласовывать рабочий график, чтобы знать, когда Алена будет дома и сможет заниматься хозяйством.
— Опять так поздно вернулась? Домой в шесть должна быть! Чтобы к ужину всё было готово! У меня сил нет за тобой подчищать! — ворчала она.
Алена пыталась объяснить, что у неё есть клиенты, обязательства, дела. Но Наталья Фёдоровна не желала ничего слушать.
— Работа? Ну и что? Семья важнее работы, — говорила она. — Ты замужем — тебе нужно заботиться о муже, а не о своих салонах красоты.
Свекровь начала вмешиваться во все сферы жизни Алены и Валеры. Требовала советоваться с ней по поводу покупок, одежды, меню.
— Эта кофточка слишком короткая и вульгарная. Так нельзя ходить при муже! — критиковала она каждый новый образ Алены.
На хозяйство Алене давали всего двенадцать тысяч рублей на троих. Сумма смехотворная, особенно учитывая требования свекрови:
— Мне нужно разнообразное питание: фрукты, овощи, мясо хорошего качества, а не эта вечная курица. Мы не нищие! — требовала она.
И чтобы не портить отношения окончательно, Алена сама доплачивала из своего кармана за те продукты, которые потом ели свекровь и ленивый Валерий.
— Объясни мне, наконец, почему ты позволяешь всему этому происходить? Почему ты не защищаешь меня? Твоя мама издевается надо мной! Контролирует каждый мой шаг, унижает, высасывает из меня всё! — однажды с болью сказала она Валере, когда они остались вдвоём.
Валерий опустил голову.
— Ну… мам же такая. Просто потерпи немного. Ведь это временно, правда, — пробормотал он.
Алена не выдержала:
— Потерпеть?! Я на пределе! Больше не могу так! Ты вообще понимаешь, что она превратила мою жизнь в ад? Что со мной происходит, тебя не волнует?
Валерий молчал. Он лишь безвольно пожал плечами и отвернулся.
Через три месяца после переезда, когда Алена была на грани истощения, Наталья Фёдоровна перешла к решительным действиям. Однажды вечером, когда Алена собиралась уйти к себе, свекровь остановила её:
— Алена, нам нужно серьёзно поговорить , — сказала она с таким выражением, что становилось ясно — разговор будет непростым.
Алена вздохнула и снова села за стол. Валерий, как всегда, молча наблюдал за происходящим.
— Я подумала… и решила, что будет справедливо, если ты тоже будешь отдавать мне весь свой доход , — заявила Наталья Фёдоровна.
Алена не поверила своим ушам.
— Простите? Вы хотите, чтобы я отдавала вам все свои деньги? А на что тогда буду жить я? На развитие бизнеса? На одежду? На жизнь? — воскликнула она, потрясённая.
— Как зачем? Я — глава семьи. Я прожила долгую жизнь, я имею жизненный опыт. Я лучше всех знаю, как правильно распоряжаться деньгами, — спокойно ответила Наталья Фёдоровна. — Буду распределять бюджет, платить счета, откладывать на чёрный день. Это пойдёт на благо всей семье.
Алена рассмеялась — в её голосе явственно проскальзывали истерические нотки.
— Вы всерьёз? Да вы понимаете, что требуете? Это мой бизнес, мой труд, моя жизнь! Ни за что не отдам вам ни копейки!
Её отказ вызвал настоящий скандал.
— Ты эгоистка и неблагодарная особа! Думаешь только о себе! Даже не ценишь, что мы тебя приютили! — закричала Наталья Фёдоровна.
Валерий попытался вмешаться, но мать оттолкнула его.
— Не лезь! Я должна поставить её на место!
Алена встала, сдерживая слёзы:
— Да я вас не просила меня приютить! Я приехала сюда ради Валеры. Но теперь понимаю, что совершила ужасную ошибку.
В ярости Наталья Фёдоровна схватила вазу с фруктами и швырнула её в Алену. Та успела увернуться — ваза разбилась о стену.
— Вон из моего дома! Я больше не хочу тебя видеть! Валера, выгони её сейчас же! — кричала она.
Валерий поднял глаза на жену и глухо проговорил:
— Алена… может, тебе действительно стоит уйти?..
Она посмотрела на него с такой болью и презрением, что он отвёл взгляд. Теперь всё стало ясно: он никогда не станет её защищать. Он всегда будет на стороне матери.
— Хорошо. Я уйду. Но знай, Валера, я никогда тебе этого не прощу , — твёрдо произнесла Алена.
Она вышла из квартиры свекрови, хлопнув дверью так сильно, что казалось — в стенах задрожали картины. Валерий даже не пошевельнулся, чтобы остановить её. Алена чувствовала себя разбитой, преданной, будто её выжгли изнутри. Хотелось кричать, плакать, но она сжала зубы и подавила слёзы. Не дождётесь, подумала она. Не покажу им свою боль.
Домой вернулась как на крыльях. Свой дом встретил её тишиной, запахом любимых духов и атмосферой свободы. Она снова была хозяйкой своей жизни. Никто не будет командовать ею, унижать, ломать. Но сердце болело — вот так заканчивается брак? Так быстро и без шума?
Родителям она ничего не рассказала — знала, мама только расстроится. Придумала историю: мол, они с Валерой решили пожить отдельно, чтобы передохнуть друг от друга. Убедительно? Достаточно, чтобы успокоить родных.
Прожила одна всего три дня. Три дня тишины, одиночества и невыносимой тоски. На четвёртый вечер раздался звонок в дверь.
Открыв, Алена увидела Валеру. Он стоял понурый, с опущенными глазами, и выглядел жалко.
— Ален, прости меня , — тихо сказал он. — Я знаю, что был не прав. Не должен был позволять маме так с тобой обращаться.
Алена молчала, ожидая продолжения.
— Я поговорил с ней… и она хочет извиниться перед тобой , — сказал Валера и достал телефон. — Подожди, она сама позвонит.
Он набрал номер матери и протянул трубку Алене.
— Здравствуй, доченька, — раздался голос Натальи Фёдоровны. — Прости меня, пожалуйста. Я погорячилась. Не хотела тебя обижать. Просто со здоровьем проблемы, гормоны барахлят, стала раздражительной.
— А что за болезнь? — спросила Алена настороженно.
— Да женское что-то… Пустяк. Главное — я осознала, что была не права. Вернись, пожалуйста. Обещаю, больше такого не повторится.
Что за недуг, свекровь не уточнила. И за всё это время Алена так и не узнала, чем же она «болеет».
Алена колебалась. Сердце просило вернуться, но разум советовал остаться на месте. Боялась, что всё повторится.
— Я не знаю, Валера… Я боюсь , — честно призналась она.
— Не бойся, милая. Я буду тебя защищать. Обещаю, я не позволю маме тебя обижать , — ответил Валера, обнимая её.
И Алена решила дать их отношениям ещё один шанс.
С глубоким вздохом и тревогой в душе она снова перешагнула порог дома свекрови. Не успела войти, как получила новый удар судьбы.
Едва Алена переступила порог, Наталья Фёдоровна, которая явно ждала её за дверью, схватила за руку и резко потащила по коридору. Алена даже не успела понять, что происходит, как оказалась в самой маленькой комнате — скорее, кладовой, чем жилом помещении. Дверь захлопнулась, щёлкнул замок.
На несколько секунд она просто стояла, ошеломлённая. Затем страх сковал её внутри. Она бросилась к двери, начала бить в неё кулаками, ногами, крича:
— Выпустите меня! Что вы делаете?! Наталья Фёдоровна, откройте немедленно!
