Наступила тишина, но за ней скрывалось что-то зловещее.
— Да сколько можно уже, в конце-то концов? — Лиза швырнула полотенце на стол. — Я с работы пришла час назад, даже переодеться не успела!
— На пять минут? Серьёзно? — Лиза показала на гору грязной посуды. — А остальные десять человек тоже просто мимо шли? Вот прямо все разом?
Из комнаты донёсся громкий смех. Кто-то включил телевизор на полную громкость.
— Да что ты как неродная? — Андрей поморщился. — Нормально же сидим, весело.
— Тебе весело, ты там байки слушаешь, хохочешь. А я третью миску оливье режу! — Лиза махнула рукой в сторону горы картошки. — И это в девять вечера. У меня презентация завтра, между прочим.
— Опять со своей презентацией. Подумаешь, картинки какие-то…
— Картинки? — Лиза раскраснелась от возмущения. — Это проект на миллион! Который я…
— Лизочка! — раздался медовый голос свекрови. — А что же ты салатик так медленно делаешь? Люди же ждут.
Галина Петровна возникла на пороге кухни, поправляя свой залаченный на века начёс.
— А можно хотя бы предупреждать, когда вы собираетесь прийти? — Лиза постаралась говорить спокойно.
— Господи, да что тут предупреждать? — свекровь запустила руку в миску с нарезанными огурцами и зацепила кусочек. — Родная семья зашла на чай. Вот в наше время…
— В ваше время не было смартфонов, — пробормотала Лиза.
— Что-что? — прищурилась Галина Петровна.
— Говорю, нарезка готова, — Лиза демонстративно взяла нож и принялась шинковать колбасу.
— Андрюша, — свекровь повернулась к сыну. — Что-то жена у тебя совсем отбилась от рук. Ни гостеприимства, ни уважения к старшим…
— Мам, да ладно тебе, — Андрей переминался с ноги на ногу. — Она просто устала.
— Устала она! — фыркнула Галина Петровна. — Вот я в её годы четверых детей тянула, работала, готовила, стирала. И ничего, не жаловалась.
Из комнаты снова донёсся взрыв хохота. Кто-то крикнул: «Андрюха, иди сюда, Витёк такое рассказывает, оборжаться!»
— Ой, пойду послушаю, — обрадовался Андрей и быстро ретировался.
— Вот так всегда, — процедила Лиза, глядя ему вслед. — Как отвечать за что-то — сразу в кусты.
— Не смей так говорить о муже! — вскинулась свекровь. — Ты вообще должна быть благодарна, что он на тебе женился. С твоим-то характером…
Лиза перестала слушать. Она смотрела на нож в своей руке, на разделочную доску, на банку с майонезом… И вдруг вспомнила про коробочку с капельками, которую купила утром в аптеке…
— Знаете что, Галина Петровна? — медленно произнесла она. — Вы правы. Я сейчас всё приготовлю. Такой ужин устрою – век помнить будете.
— Ну наконец-то! — обрадовалась свекровь. — Давно бы так. Я ещё Зинаиде Васильевне позвоню, пусть тоже подходит. Она тут недалеко живёт.
— А помнишь, Галь, как в прошлый раз невестка твоя плов пересолила? — донёсся из комнаты голос тёти Вали. — Мы потом всю ночь воду пили!
— Да уж, — поддакнула свекровь, выглядывая из кухни. — Лизочка у нас готовит… своеобразно.
Лиза молча перемешивала салат, считая про себя до десяти. В дверь снова позвонили.
— Это, наверное, Зиночка! — оживилась Галина Петровна. — Андрюша, открой!
— Я занят! — крикнул тот из комнаты. — Лиз, открой, а?
— У меня руки в салате, — процедила Лиза.
— Ой, да что ты за жена такая? — причитала свекровь, идя к двери. — Мужу помочь не можешь?
На пороге стояла не только баба Зина, но и Андреева сестра Марина с мужем и детьми.
— А мы мимо шли, — заулыбалась Марина, проталкивая в квартиру двух орущих пацанов. — Думаю, дай загляну к братишке.
— Все вы мимо шли, — пробурчала Лиза себе под нос, доставая новую пачку майонеза. В полдесятого вечера.
— Что ты там бубнишь? — тут же повернулась к ней свекровь.
— Говорю, проходите все к столу, — громко ответила Лиза. — Сейчас всё будет готово.
Она достала заветную коробочку из сумки. Инструкция гласила, что эффект натступит в течение часа и лучше в это время далеко от дома и уборной не уходить… Лиза усмехнулась и вылила треть бутылька в салат.
— Лизк, а горячее будет? — заглянул на кухню муж. — Пацаны Маринкины есть хотят.
— Будет, — кивнула она. — Всё будет. Котлеты, пюре, подливка… особенная сегодня получилась.
— Вот это моя жена! — обрадовался Андрей. — А то что-то ты в последнее время совсем готовить перестала.
— Работаешь всё, — поддакнула из коридора свекровь. — Не до дома тебе.
— Зато сегодня я прям расстараюсь, — Лиза методично перемешивала салат. — Такой ужин приготовлю – на всю жизнь запомните.
В этот момент в дверь снова позвонили.
— О, это наверное Витька с Ленкой! — крикнул Андрей. — Я им тоже сказал заходить.
Лиза замерла с ложкой в руке.
— Ты ещё кого-то позвал?
— Ну а что такого? — он пожал плечами. — Раз уж все собрались. Витька, кстати, говорил, что тёщу свою прихватит, она у них гостит.
Лиза посмотрела на почти пустую коробочку, потом на салат, прикинула количество гостей…
— Знаешь, — сказала она, доставая из сумки ещё одну упаковку, — я, пожалуй, и подливку особенную сделаю. Чтобы всем хватило.
— Вот это правильно! — донеслось из комнаты. — А то что это за ужин без подливки?
— Без подливки нельзя, — согласилась Лиза, методично отмеряя капельки в соус. — Главное, чтобы все наелись.
— Ну что, все к столу! — торжественно объявила Галина Петровна. — Смотрите, как Лизонька расстаралась.
Родня загудела, рассаживаясь вокруг раздвинутого стола. Маринкины пацаны тут же полезли за салатом.
— А может сначала горячее? — с деланной заботой предложила Лиза. — Салат немного настояться должен.
— Вечно ты всё усложняешь, — отмахнулась свекровь. — Дай детям поесть.
— Да-да, — поддакнула тётя Валя, накладывая себе полную тарелку. — Что это за причуды такие? Раньше как-то без всяких настаиваний обходились.
— Ничего, — улыбнулась Лиза. — Зато теперь будет по-особенному.
— Лиз, а ты сама что не ешь? — спросил Андрей с набитым ртом.
— Я на работе поела, — она стояла, прислонившись к дверному косяку. — Да и готовила много, наелась уже одними запахами.
— Смотрите-ка, — фыркнула Маринка. — Теперь уже и с семьёй поесть не хочет. Всё работа эти ваши креативы…
— Кстати, про работу, — встрял Витька. — Вы там что, правда деньги получаете за то, что картинки рисуете? Вот делать людям нечего…
Лиза молча наблюдала, как все накладывают добавку. Тарелки пустели с пугающей скоростью.
— Ох, вкуснотища! — прочавкала баба Зина. — Наконец-то научилась готовить, а то всё какие-то салатики модные были.
— Да уж, — поддакнула Ленка, жена Витьки. — А помните, в прошлый раз этот её «цезарь» с сухариками? Я потом весь вечер изжогой мучилась.
— Ничего, — тихо сказала Лиза. — Сегодня никакой изжоги не будет. Совсем другие ощущения появятся.
— Что-что? — переспросила свекровь.
— Говорю, может музыку включим для атмосферы?
— А давайте! — оживился Андрей. — Сейчас, я колонку принесу.
Он вышел из-за стола, но в дверях остановился:
— Лиз, что-то ты какая-то странная сегодня.
— Нормальная, — пожала она плечами. — Просто наблюдаю, как вы наедаетесь. Я бы даже сказала – наедаетесь впрок.
— Да ладно тебе, — он похлопал её по плечу. — Видишь, всем нравится. Даже мама хвалит.
— Главное, что всем нравится, — кивнула Лиза. — Кстати, я там ещё подливки погрела. Специально для твоей мамы старалась, с любовью делала. Пусть обязательно попробует.
Она посмотрела на часы. По её расчётам, первые «спецэффекты» должны были начаться примерно через полчаса. Как раз когда все хорошенько наедятся и расслабятся.
— Лизонька, — донёсся голос свекрови. — А чай будет?
— Будет, — кивнула Лиза, доставая сумку из прихожей. — Только вот прямо сейчас мне нужно срочно уехать. На работу вызвали, форс-мажор.
— Как уехать? — возмутился Андрей. — Посреди семейного ужина? Время ты видела?
— А что такого? — она впервые за вечер искренне улыбнулась. — Вы же без предупреждения пришли, я без предупреждения ухожу. Всё по-семейному.
— Вот она, современная молодёжь, — махнула рукой Галина Петровна. — Никакого уважения к семейным ценностям!
А через полчаса стало не до уважения…
— Андрюша, что-то мне нехорошо, — пробормотала Галина Петровна, хватаясь за живот.
— Да и меня что-то крутит, — поморщился Витька, ёрзая на стуле.
— Может, это салат? — встревоженно предположила тётя Валя, но договорить не успела – резко подскочила и побежала в сторону туалета.
— Эй, куда?! — Маринка рванула следом. — Я первая!
— Какая первая? — возмутилась Ленка, пытаясь обогнать их. — У меня тут вообще…
Через пять минут в коридоре образовалась настоящая давка. Очередь в уборную растянулась до самой кухни.
— Мама, мне плохо! — ныли Маринкины дети.
— Потерпите! — огрызнулась она, переминаясь с ноги на ногу. — Бабушка Галя, вы там долго ещё?
— Я только зашла! — донесся голос из-за двери вперемешку со звуками, похожими на пулеметную очередь.
— Безобразие какое, — простонала баба Зина, привалившись к стене. — В наше время такого не было…
— Андрей! — прикрикнула Галина Петровна из уборной. — Немедленно звони своей жене! Это всё её стряпня!
Андрей схватился за телефон, но Лиза трубку не брала. Только пришло сообщение: «Надеюсь, ужин удался. Кстати, у соседей тоже есть туалет. И у Витьки квартира в соседнем доме. Бегите, родные, бегите. Возможно даже успеете».
— Она что, специально? — ахнула тётя Валя, зажимая рот рукой.
— Мама, выходи! — застонала Маринка. — Тут уже очередь на весь коридор!
— Не могу! — взвыла Галина Петровна. — Что эта негодяйка подмешала?!
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла соседка сверху:
— У вас всё в порядке? А то у меня аж люстра трясётся…
— Я не могу уже, клапан может и сорвать — донеслось из очереди. — Может, скорую?
— Какую скорую?! — взвился Андрей. — Чтобы все узнали?
— А что, позориться перед соседями лучше? — огрызнулась Маринка, пытаясь оттолкнуть Витька от заветной двери.
Телефон Андрея снова пискнул. Сообщение от Лизы: «Чуть не забыла – заявление о разводе на кухонном столе. Как раз рядом с той самой подливкой, которую твоя мама так расхваливала».
— Что значит развод?! — взвизгнула Галина Петровна, наконец освободив туалет. — Андрюша, она не имеет права!
— Потом разберёмся! — рявкнул Витёк, первым влетая в освободившееся помещение. — Сейчас есть проблемы поважнее!
Маринкины дети синхронно заскулили. Ленка начала обзванивать соседей. Баба Зина причитала про современную молодёжь. А телефон продолжал пиликать новыми сообщениями:
«И да, не беспокойтесь о моих вещах – я их забрала, пока вы наслаждались ужином. Удачного пищеварения!»
«P.S. Особенно понравилось, как ты, Андрей, расхваливал мои ‘картинки’. Теперь эти ‘картинки’ будут приносить доход только мне. И да, тот проект на миллион – я его вчера успешно сдала. Так что без работы не останусь».
«P.P.S. А вот тебе, похоже, придётся срочно искать новую кухарку для своей драгоценной семьи. Только учти – готовить придётся самому, денег на ресторан у тебя теперь не будет. Я же с карты всё сняла – ты же не против? Мы же семья!»
Очередь в туалет продолжала расти. Где-то вдалеке раздался истошный крик Маринки: «Соседи не открывают!!!»
А Лиза в это время сидела в уютном кафе на другом конце города, потягивала капучино и впервые за три года чувствовала себя абсолютно счастливой.
