Алексей Смирнов устало потер виски и посмотрел на последнее сообщение от матери. На экране высветилась фотография улыбающейся девушки с подписью:
«Дочь подруги Инны. Экономист. 29 лет» .
Он вздохнул. Это была уже седьмая «идеальная невеста» за месяц.
Ему было 35. Он построил успешный бизнес, жил в просторной квартире в центре и держал загородный дом. Но семейное счастье обходило его стороной. И не потому, что он не пытался. После предательства Виктории, бывшей невесты, которая любила его только как источник роскоши, Алексей просто перестал верить в настоящую любовь.
Следующее сообщение пришло без паузы:
«Мы с отцом приедем в субботу. Познакомишься с Елизаветой».
— Чёрт! — выругался он, закрывая телефон. Родители снова берут всё в свои руки.
Алексей опустил окно машины, впуская прохладный вечерний воздух. Мелкий дождь размыл городские огни в пятна света. Машина плавно катила по мокрому асфальту, пока не остановилась из-за внезапного движения на дороге — прямо перед ним выскочил оборванный мужчина.
— Помогите, хоть немного… Есть нечего, — хрипло повторял тот, стуча в окно.
Алексей нетерпеливо потянулся к бумажнику, но обнаружил, что почти не оставил себе наличных.
— Отойдите от машины, — сказал он строго. — Не могу вам помочь.
Впереди показался подземный переход с банкоматом. Алексей вспомнил, что зарядил карту утром.
«Здесь и отдам деньги, и от этой попрошайки избавлюсь», — решил он, паркуясь у обочины.
Под дождём он побежал вниз, прикрыв голову пиджаком. У самого выхода в тусклом свете лампы заметил женщину. Она сидела чуть в стороне от людского потока, закутавшись в потёртое пальто. Рядом, на полу, сидел светловолосый мальчик лет четырёх — серьёзный взгляд, аккуратные руки. Неподалёку — самодельные открытки, уложенные в пластиковые файлы. Женщина не просила милостыню. Просто предлагала их.
Пока Алексей ждал деньги от банкомата, его неожиданно осенила идея. Безумная, абсурдная… но почему-то казавшаяся единственно разумной. Он спрятал купюры в карман и направился к ним.
— Простите, можно с вами поговорить? — обратился он к женщине.
Та подняла глаза — большие, настороженные, но в них сквозило достоинство, которое не смогла уничтожить ни бедность, ни внешний вид.
— Мы не просим денег, — тихо, но твёрдо ответила она. — Продаём открытки.
— Меня зовут Алексей. Предлагаю поговорить в кафе напротив. Там тепло и сухо. У меня есть деловое предложение.
— Мы не интересуемся «необычными» предложениями, — холодно произнесла она, придвинув сына ближе.
— Речь о работе, — быстро добавил он. — Хорошо оплачиваемой. Просто послушайте.
Что-то в его взгляде, лишённом привычной наглости или фамильярности, заставило её задуматься.
— Кирилл, хочешь горячий чай? — спросила она ребёнка. Тот кивнул.
— Меня зовут Марина. У вас есть десять минут.
— Вы хотите, чтобы я притворилась вашей женой перед родителями?! — Марина смотрела на него, будто у того действительно выросла вторая голова.
Алексей, помешивая кофе, кивнул:
— Да. На выходных вы с Кириллом будете гостить у меня. За это — 50 тысяч рублей и возможность проживать в моём загородном доме два месяца, пока не устроитесь.
— Зачем вам это? — Марина крепко держала чашку, словно искала в ней тепло.
— Чтобы родители перестали подсовывать мне невест. Они увидят, что у меня уже есть семья, и оставят меня в покое.
Марина долго молчала, глядя на сына, который увлечённо рисовал на салфетке.
— У нас нет подходящей одежды для такого дома, как у вас.
— Я всё организую, — уверенно ответил Алексей. — Решайтесь, Марина. Вы же не планируете ночевать в переходе?
Её глаза вспыхнули.
— Мы никогда не ночуем в переходе! У нас есть комната… просто нам пришлось срочно уехать.
— От кого? — спросил он.
— Это не входит в условия сделки, — резко ответила она.
Загородный дом встретил их тишиной, светом и теплом. Современный интерьер, большие окна, минимализм. Кирилл, переодетый в новую одежду, с восторгом исследовал каждый угол, а Марина нервно мяла край красивого, но непривычного платья.
— Мои родители приедут через час, — сообщил Алексей, протягивая ей папку. — Здесь вся информация обо мне. Наша легенда: мы познакомились год назад на выставке современного искусства, поженились полгода назад. Кирилл — ваш сын от прошлого брака. Я собираюсь его усыновить.
Марина пролистала документы.
— Вы чертовски организованы для человека с такой сумасшедшей идеей.
Алексей улыбнулся, и его лицо впервые за долгое время стало мягче:
— В бизнесе без этого никуда.
Издалека донёсся звук подъезжающей машины. Оба вздрогнули.
— Они приехали раньше, — прошептал Алексей. — Готовы?
Марина глубоко вдохнула.
— Кирилл! — окликнула Марина сына. — Иди сюда. Сейчас приедут бабушка и дедушка.
Ирина Смирнова оказалась женщиной энергичной, с проницательным взглядом и тёплой улыбкой. Она крепко обняла растерянную Марину:
— Наконец-то ты появилась! Я уже думала, что он нас никогда не познакомит!
Виктор Смирнов, высокий мужчина с седыми висками и военной осанкой, пожал руку сыну с явным одобрением:
— Молодец, Лёша. Семья — это самое важное.
Кирилл, который вначале держался за мамину руку, быстро освоился и с детской непосредственностью попросил у «дедушки» новые игрушки. Виктор был очарован мальчиком.
За ужином родители Алексея расспрашивали Марину о её жизни. Та отвечала сдержанно, придерживаясь заготовленной легенды. Но когда разговор зашёл об искусстве, её глаза впервые засветились.
— Вы сами рисуете? — спросила Ирина.
— Раньше училась в художественной академии… — начала Марина, но запнулась.
Алексей удивлённо посмотрел на неё. Этого в их истории не было.
— Покажите что-нибудь, — попросила Ирина.
— У меня нет с собой работ, — смущённо ответила Марина, касаясь шеи.
— Мама рисует принцесс! — вдруг заявил Кирилл. — И драконов! И даже папу!
— Папу? — переспросил Виктор.
Повисло напряжённое молчание.
— Алексея, — быстро добавила Марина. — Кирилл уже привык называть его так.
Алексей накрыл её руку своей — неожиданно для самого себя.
— Мы одна семья, — сказал он, глядя ей в глаза.
Ночью, когда гости ушли спать, а Кирилл уснул в детской, Алексей нашёл Марину на террасе. Она стояла, обхватив себя руками, и смотрела на звёзды.
— Вы отлично справились, — сказал он. — Они полностью поверили.
— Ваша мама очень добрая, — тихо ответила она. — Даже если мы ей соврали.
— Это временно, — пожал он плечами. — Так почему вы скрываете?
Марина повернулась к нему лицом. Лунный свет мягко озарял её черты.
— Все мы что-то скрываем, Алексей Викторович.
— Просто Алексей.
Она помолчала.
— Я была замужем. Мой муж — человек с сильными связями и ещё более сильным характером. Когда я решила уйти, он угрожал забрать Кирилла. Мне пришлось бежать.
— Почему вы мне это говорите?
— Потому что боюсь, что он может нас найти. И тогда у вас будут проблемы.
Алексей внимательно посмотрел на неё:
— Как его зовут?
— Это неважно, — покачала головой Марина. — Завтра мы уедем. Спасибо за помощь.
— Нет. Вы остаётесь, как договаривались. Я могу защитить вас и Кирилла.
Марина грустно улыбнулась:
— Вы даже не представляете, с кем связываетесь.
— С женщиной, которая продавала открытки в переходе, чтобы защитить сына, — просто ответил он. — Этого достаточно.
На следующее утро Ирина случайно нашла в гостиной альбом Марины. Акварельные портреты были профессиональными, трогательными. Среди них — несколько изображений Кириллы и один незавершённый портрет Алексея.
— Тебе повезло, — сказала Ирина, когда Марина вошла в комнату и замерла в дверях. — Почему ты не занимаешься этим всерьёз?
— Не могу под своим именем, — после паузы ответила Марина.
— Из-за бывшего мужа? — спросила Ирина. Марина побледнела.
— Вы знаете?
— Милая, больше, чем ты думаешь, — мягко ответила женщина, беря её за руку.
Вечером, когда родители уехали, Алексей нашёл Марину за компьютером. Она быстро закрыла вкладку, но он успел заметить логотип своей компании.
— Что искали? — спросил он.
— Хотела узнать, можно ли вам доверять, — честно ответила она. — Оказалось, что можно. Вы успешны, но не бездушны. Поддерживаете благотворительные проекты. Нет крупных скандалов.
Алексей усмехнулся:
— Он из ваших кругов?
— Леонид Крайнев, — кивнула Марина.
Лицо Алексея стало серьёзным.
— Владелец «Крайнёв Инвест»? Мы должны подписать контракт через месяц.
— Теперь понимаете, почему мы уезжаем?
— Нет, — решительно сказал он. — Я этот контракт разорву.
— Это многомиллионная сделка!
— Вы и Кирилл важнее, — ответил он, осторожно касаясь её щеки. — Я хочу знать вас получше. Не потому что должен. А потому что хочу.
Через неделю на пороге дома стоял Леонид Крайнев — ухоженный, холодный, с уверенностью человека, привыкшего получать своё.
— Где моя жена? — спросил он у Алексея.
— Здесь нет вашей жены.
— Не играйте со мной, Смирнов. Я знаю, что Марина здесь. Вы внезапно разрываете контракт, и вдруг мои поставки рушатся? Совпадение?
— Бывшая жена, — холодно поправил Алексей. — У меня есть доказательства ваших угроз, давления, попыток отнять ребёнка. Хотите продолжить в суде?
Леонид побледнел.
— Вы блефуете?
Алексей протянул ему телефон с записью старого разговора:
— Мои родители дружат с генпрокурором. Хотите проверить?
Крайнев медленно отступил.
Когда Алексей вернулся в дом, Марина стояла у окна, затаив дыхание.
— Он больше не потревожит вас, — сказал он.
— Я должна объяснить всё… — начала она.
— Не надо. Я понимаю.
— А теперь, когда всё позади… договор закончен. Мы уедем.
— Останьтесь, — перебил он. — Не из-за договора. Просто… останьтесь.
— Зачем?
— Потому что каждое утро я просыпаюсь с мыслями о вас. Потому что Кирилл каждый день спрашивает, когда мы снова пойдём в парк. Потому что вы показали мне, что такое настоящая семья.
— Но ведь это был обман…
— Который стал правдой, — Алексей взял её за руки. — Я люблю вас, Марина. По-настоящему.
Спустя месяц родители Алексея снова приехали в загородный дом. За ужином Виктор поднял бокал:
— За нашу семью. И за то, что иногда путь к счастью начинается с одной маленькой лжи.
Марина удивлённо посмотрела на него:
— Вы знали?
— Конечно, — рассмеялась Ирина. — Но когда видишь, как вы смотрите друг на друга… мы решили не мешать.
Кирилл потянул Алексея за рукав:
— Пап, а ты будешь моим настоящим папой?
Алексей посмотрел на Марину. Та улыбнулась сквозь слёзы.
— Буду, сынок, — твёрдо ответил он. — Самый настоящий.
